當學生確認被大學錄取之後，接下來就要開始著手準備很多事情，其中對於多數學生來說，「學費」應該是其中一項很大的負擔，所以會需要靠補助或是獎學金補貼一些費用。
在開始搜尋獎學金之前，請先確認你了解「獎學金不是隨便找、隨便申請都可以」；換句話說，學生應該考量到自己個人優勢、技能、領域跟興趣等面向，因此我們建議學生先了解獎學金有哪些種類，之後再開始尋找適合自己申請的獎學金，才不會像大海撈針一樣怎樣都找不到適合自己的。
開始之前：什麼是獎助學金？什麼是獎學金？
很多學生時常會把獎學金跟獎助學金混為一談，雖然他們都是提供學生學費或生活費的補助，但是兩者在定義上還是有很大的不同。
什麼是獎助學金？
主要是政府機構提供給經濟處於劣勢學生的補助，與獎學金不同的地方在於學生資格，通常獎助學金只要求學生成績在最低標準、可順利完成學業即可，但一定要附上家庭財力證明。以美國為例，最常見的獎助學金有FAFSA和CSS Profile兩種。
我們之前寫過了介紹 FAFSA 跟 CSS 的文章，您可以閱讀下面這兩篇了解一下他們的差異、誰可以申請、以及要如何申請：
什麼是獎學金？
至於獎學金，涵蓋的範圍就非常廣了，可以是政府、學校、營利或非營利組織，甚至是私人企業等提供。除此之外，在申請資格、名額和獎金額度上也都有所不同，有些獎學金申請條件嚴苛，需要學生繳交很多資料跟推薦信，但是獲獎後可能可以得到幾千、幾萬元美金，甚至學費全免；有些獎學金則非常好申請，甚至是用抽籤的方式就可以獲得，可是金額就比較小，可能幾百美元而已。
以下我們要介紹的就是獎學金的部分，主要可以分成8大類，一起來看看是哪些吧！
1. 學術獎學金（Academic scholarships）
學術獎學金算是最常見、也是最容易找到的獎學金類型，只要學生的成績夠優異就有機會可以獲得。雖然這類型的獎學金很容易尋找，可是並不一定表示好申請，因為除了優異的成績外，老師推薦信、作文及未來規劃等等也都很重要。
申請並通過審查後，學生通常可以獲得的獎金也比較高，有時候甚至可以拿到學費全免的補助。所以學生如果成績表現還不錯的話，還是很值得一試！
2. 社區服務獎學金（Community service scholarships）
如果學生成績表現沒那麼好，是不是就沒辦法申請獎學金呢？答案當然不是，除了學術獎學金以外，社區服務獎學金也是另一種常見的類型，而且通常不需要非常出色的分數。
社區服務獎學金涵蓋的範圍也非常廣，政治、社區服務、志願服務、歷史意義、經濟等，也都是常見的類型，獎金從幾千美元到幾萬美元都有，也算是相當值得嘗試的類別。
3. 運動員獎學金（Athletic scholarships）
運動員獎學金也是很常見的類別，不過僅限於那些表現出色的運動員們，透過像是籃球、足球、網球、游泳等比賽獲得的獎項。當然，體保生本來就可以透過獎項考取不錯的大學跟獲得許多不錯的資源，但如果不是體保生，而是一般學生參加運動競賽獲獎的話，也許也有專門的獎學金可以申請。
4. 興趣與課外活動獎學金（Scholarships for hobbies and extracurriculars）
既然有體育專門的獎學金，那有學生可能會覺得不公平：憑什麼只有運動傑出的人才可以拿到獎學金呢？
當然不是了，除了體育之外，其實還有很多跟興趣、喜好、課外活動有關的獎學金。學生可以透過這些興趣跟課外活動贏得大學學費，聽起來好像很簡單、很吸引人，對吧？雖然比較好申請，但另一面也代表競爭力較高，而且這些獎學金的額度通常不會太高，頂多幾百、幾千美元而已。
5. 基於申請人身份的獎學金（Scholarships based on applicants’ identities）
什麼是「申請人的身分」？這指的是一些特殊族群、少數民族等，例如台灣的原住民、美國的印地安民族等，有些獎學金機構就專門提供具有特殊身分學生就學補助，獎金也算優渥，從幾千到幾萬美元都有，也可能會出現免費讀大學的情況。
建議學生如果具有特殊身分，可以在一開始就往這些方向去找獎學金，一來競爭力較低，二來獎金不亞於學術獎學金，可以說是你「專屬的福利」喔！
6. 基於需求的獎學金（Need-based scholarships）
獎學金追根究柢，還是提供有經濟需要的學生一個學費補助的機會；不過這裡的need-based獎學金除了財務需求外，有些機構或組織也會提供特定領域學習的學生一些獎學金，例如有些要求須在農業領域、有些要求就讀經濟科系等，通常他們也希望學生在就讀這個領域之餘，也能展現自己對這個領域的熱忱，且畢業後可以繼續在該領域服務者。
7. 企業獎學金（Employer scholarships）
通常說到企業獎學金，所指的可能有兩種：
- 私人企業提供的獎學金，申請者跟企業可能沒有直接關聯，不限申請者身分都可以申請。
- 只提供企業員工子女，或者跟企業有關聯的學生獎項。
8. 軍事獎學金（Military scholarships）
最後這個是比較少見的，針對現役、預備役，或者已經退休軍官的子女提供軍事指揮官獎學金（Military Commanders’ Scholarship Fund）。如果學生具有這些比較特殊的身分，也不妨去申請看看。