學生從高中即將進入大學，這是另一個里程碑的開始。在選擇學校的時候，你可能會發現除了大學之外，還看到學院、兩年制大學、社區學院、職業技術大學等等，這些到底是什麼？另外，為什麼會有州立、國立、公立、私立大學的分別呢？一起來看看我們準備的科普知識吧！
以營利性質區分
1. 公立和私立大學（Public and private colleges）
公立大學，又可以細分成國立、州立、市立大學，他們的特色是由地方政府或州政府資助，所以學費會比其他大學都低，尤其是州立大學。
至於私立大學則是依靠學雜費和私人資金贊助、校友捐錢等方式來營運，因此學費會比較貴，可是有時候資源會比較充足，有些甚至還能提供學生比較好的經濟援助。
2. 營利性大學（For-profit colleges）
有些公司會跟學校合作，提供相關的學位課程，目的是讓學生畢業後可以進入某一領域工作。因為成本高，所以學費也會比較貴，並且獲得的學分沒辦法跟其他學院共用，因此如果要讀這類型的學校，就需要先跟招生辦公室確認清楚學分的計算方式。
以學制區分
1. 四年制大學（Four-year colleges）
四年制的大學就是我們說的「一般大學」，高中畢業之後繼續銜接4年的大學教育，完成後就可以獲得學士（Bachelor’s）學位。
2. 兩年制大學（Two-year colleges）
如果學生從高中開始就是就讀比較特殊的種類，例如五專（5年制高中），或者是選擇社區大學、職業技術學院的話，都可能會是兩年制的大學，畢業之後可以拿到副學士（Associate）學位。
以學校性質區分
1. 學院（Colleges）
通常較常見的是人文學院（Liberal arts colleges），裡頭可能包含文科的文學、歷史、語文，以及理科的數學、生物領域，但學院也有。學院是4年制的，畢業後可以拿到學士學位，要繼續攻讀碩博士的話也可以銜接的上。像衛斯理學院（Wellesley）、哈佛大學（Harvard University）裡的哈佛大學文理學院（Harvard College）、柏克萊大學（UC Berkeley）裡的化學學院（College of Chemistry），這些都是學院。
2. 大學（Universities）
跟學院相比，大學的規模更大，而且提供更多主修與學位選擇，例如一間大學裡面可能會有文理學院、工學院、設計學院、藝術學院等，除了學士學位外，也可能有提供碩士或博士學位。像是包含15所學院的哈佛大學（Harvard University）、包含14所學院的柏克萊大學（UC Berkeley），這些都是大學。
3. 社區學院（Community colleges）
社區學院通常是兩年制，完成課程後可以得到副學士學位，學生必須再就讀四年制大學後才能拿到真正的學士學位。跟一般大學相比，因為學費比較低、是多數人較能負擔得起的選擇，所以有些學生也會選擇社區學院就讀。
4. 職業技術大學（Vocational, technical, and career colleges）
職業技術大學就跟高中時期的「高職」很像，主要都是提供特定領域的培訓，就學期間會輔導學生考取證照或取得專業技術。這類大學有兩年制跟四年制兩種，每間學校規定不同，建議就讀前先做好研究。
5. 特色大學（Colleges with a special focus）
除了上述這些大學分類之外，也有一些大學專注於特定領域或團體，例如：藝術大學、軍事學校、廚藝學校、單一性別大學、宗教大學等。
如果是提供特定領域課程的大學，那學生就要注意自己是否真的喜歡那個領域，如果讀到一半發現不喜歡這個領域，那就只有轉學一條路可以走囉！