我們常在教育家長：學生不需要參加一堆比賽、不需要實習、不需要大學學術研究、CS學生不需要 VEX 或 iGEM，就能進名校。Ivy-Way的顧問學生Howard又是一個『沒有這些多餘活動』的成功案例。
學生背景
Howard非常晚才開始升學輔導，大部分學生在8-9年級甚至更早就有校外顧問輔導，不過 Howard 在升12年級前的暑假才加入 Ivy-Way，安排由王牌顧問 Dr. R.J. 親自輔導。
還好，他之前沒有參加其他機構的服務，沒浪費時間在義工、實習、科學研究、夏令營、大師課程等活動，而是專注在他擅長且感興趣的領域：Computer Science 以及遊戲，所以他當時加入 Ivy-Way 時狀態算是非常好的，只是 Howard 對自己的現狀跟下一步感到非常茫然，不知道該自己的特色在哪、要如何展現、要如何寫出有特色的大學作文，最後在近年最難申請的 CS 系中脫穎而出。
Howard 的大學升學輔導重點
Howard 選擇的是 Ivy-Way 的全套升學輔導方案，全程共約10個月，包含無限輔導時數，一共輔導申請12所大學。在緊湊的輔導期間，Dr. R.J. 會涵蓋所有的升學面向，從前面的『評估』、12年級上學期的『準備』階段幫他全面最後衝刺、到實際『申請』的輔導及最後申請結束後的『後續』，共 68 種升學輔導服務。
Dr. R.J. 評估了 Howard 的情況之後，重點專注輔導 Howard 下面這些項目：
1. 亮點及特色分析 (服務項目#2)
在美國頂尖大學招生委員的眼中，亞裔生幾乎都『長得非常像』：大家都幾乎是 3.7-3.9 GPA，1450-1550 SAT，6-8 個 AP，理工生課外參加 AMC、VEX、iGEM 或某個『奧』（比如有些機構會跟家長洗腦『申請 CS 的學生一定要參加 USACO』），學期間週末去偏鄉做個義工，然後一個暑假去美國上個 CS 的夏令營，另一個暑假透過機構或家人的資源去做個實習。每個人都很忙，但這樣下來學生之間真的沒什麼亮點跟特色，因此幫助學生了解自己的亮點在哪、該用什麼申請策略讓學生突出的『亮點及特色分析』 服務對這些學生來說就特別重要。
Howard 一開始也非常擔心自己『沒亮點』，而 Dr. R.J. 在與 Howard 的幾次會談後發現 Howard 最大的亮點就是平時當興趣在開發的遊戲專案，因此 Dr. R.J. 幫助他辨識並定位這個專案的獨特性（技術深度＋團隊合作＋專案領導能力＋Steam 遊戲平台發表），再進一步規劃整體申請策略，讓這個遊戲專案成為 Howard 整份申請表的主軸。
從結果論，這個定位也成功幫助 Howard 在最激烈的亞洲 CS 申請者中脫穎而出：大多數學生都有 CS 競賽、AP CS、CS 夏令營，但能夠展現創新思維、團隊管理、與產品開發歷程的學生非常少，後續能把作品上架到最大遊戲平台 Steam 的學生又更少，能讓大學一眼就注意到他。
2. 背景提升：Passion Project 輔導（服務項目#28）
Howard 在開始輔導前已經開始開發這款 Just a RANDOM Game 的遊戲，但在輔導過程，Dr. R.J. 幫 Howard 系統性的提升這個遊戲專案，制定每週跟每月的小目標、滾動式調整專案內容、將遊戲發表在 Steam、並把這個過程用最吸金的方式呈現在申請表跟面試上，他所開發的這款遊戲最終成為 Howard 申請表的最大亮點、活動清單 (Activities List) 上的 #1 主要活動、大學文書作文的故事主軸、以及面試中的最大特色。
3-4. “活動清單” 輔導及包裝 及 履歷表輔導及包裝（服務項目#31 及 #32）
很多學生在高中會做很昂貴、但在大學眼中其實沒亮點也沒記憶點的活動，也有很多學生做的活動本身其實有亮點，但卻不知道如何把這個亮點呈現在申請表裡，最後大學還是沒注意到這位學生，學生白忙了一場。
Howard 在高中就開發的遊戲非常特別，因此在輔導 “Passion Project” 的階段，Dr. R.J. 就需要同時考量最後在申請表上要如何呈現出 Howard 的亮點、如何跟他活動清單裡 CS 及非 CS 活動搭配，再往前規劃這個遊戲專案的內容跟方針。最後，Howard 的 coding 歷程和團隊領導力成功的透過活動清單的描述中被凸顯出來，讓招生官看見 Howard 的貢獻與能力。
近幾年最競爭的大學科系是 CS，學生要像 Howard 這樣做有含金量的活動，並且用最有效的方式呈現，才能獲得招生官的注意，最後被多所大學錄取。
5-6. 升學人格提升 及 內驅力培養（服務項目#4 及 #5）
要能開發出一個能上 Steam 的正規遊戲，身為專案領導人的 Howard 務必需要在團隊中展現成熟的領導力、堅持、溝通能力、及責任感。
一開始 Howard 沒意識到這款遊戲會是他申請大學時的『主要武器』，在 Dr. R.J. 分析他的亮點之後，Howard 才發現這個興趣在申請大學的含金量有多高。Dr. R.J. 除了跟他討論遊戲專案的進度以外，還會讓他了解大學在找的CS系學生人格，同時引導 Howard 在申請表的各個方面展現他超齡的領導力、責任心、堅持等，並且同時激發他繼續衝刺。讓大學看到 Howard『還在讀高中，就能像大人一樣，把一款遊戲做好』，大學當然會對 Howard 感興趣。
7. 高含金量假期活動安排 及 時間管理指導（服務項目#17 及 #8）
Howard 在一開始擔心他的課外活動不夠精彩豐富，因此詢問 Dr. R.J. 還需要在 12 年級額外參加哪個高含金量的 CS 的活動才能展現他 CS 的亮點，從眾多學生中脫穎而出。
家長與學生常常誤以為顧問的功能是『在學生已經非常緊湊的每週行程中再額外塞更多活動』，但 Dr. R.J. 在評估完 Howard 的整體狀況後，給出了一個出乎意料的建議：與其盲目加法，不如學會減法。
Dr. R.J. 建議 Howard 停止低效、低產出的活動，並與他一同重新規劃每週時間表，避免在申請季的最後階段再倉促加入新項目，把時間放在刀口上。
正是因為 Howard 做了這樣的時間調整，他才能在 12 年級最忙碌的上學期，最大化自己的產出，空出時間專注推進他的遊戲專案，完成一個重要的里程碑。這個遊戲最終成為他申請中最突出的亮點，如果沒有這樣的規劃與聚焦，他的申請表會失去最具說服力的核心，非常可能影響最終結果！
8. 大學文書：無限次深度輔導（服務項目#49）
大學文書不是學生寫好之後顧問在最後的時間幫學生改一改就好。顧問需要認識學生，知道學生課內、課外、生活間的大小事，發掘學生特殊的『人生故事』，才能引導學生寫出有亮點的大學文書。
因為一篇好的大學文書正常會需要好幾個月的時間醞釀，而 Howard 在要升 12 年級的暑假才加入 Ivy-Way，所以 Dr. R.J. 在最一開始的會議裡就會撥時間與 Howard 討論文書，從看好作文的範例、認識好作文所需要的元素、到套用在 Howard 身上該如何寫才會有亮點。輔導 Howard 撰寫個人陳述時，Dr. R.J. 最關鍵的角色就是幫 Howard 看見自己故事的價值：這個遊戲專案是 Howard 電腦科學學習歷程的總結，也代表了他未來的潛力。
在 Dr. R.J. 的指導下，Howard 將這個遊戲專案打造成文書的主軸。他的文章從參加小型程式設計競賽開始累積經驗，接著談到他獨立開發的專案與網站建置，最後進展到開發一款完整的 Steam 線上遊戲。文中不僅細緻描寫了他在系統設計、UI介面、角色建模與音樂整合等方面的努力，也展現他如何從一位寫程式的學生，成長為能夠帶領團隊的開發者。
好的文書不只是重申履歷表的內容，把技術項目列出來，而是要寫出一篇充滿熱情、成長與領導力的故事。透過 Dr. R.J. 的深入提問與細緻修改，Howard 成功地將一連串的經歷變成更有層次與情感的故事，成為招生官眼中一段印象深刻的『人設』主線。
9-10. 大學認識 及 大學選校表（服務項目#33 及 #35）
雖然 Howard 知道自己對 CS 感興趣，但即使是在美國的學生可能也不知道除了 MIT、加州理工、UC Berkeley 以外，還有哪些學校有優秀的 CS 科系、每所學校有哪些資源、哪些學校合適他。
因此，Dr. R.J. 輔導 Howard 有效率地認識不同的美國大學，讓他反思想在怎樣的環境學習，哪些大學的條件重要，知道如何挑選出最合適他的頂尖大學。在 Ivy-Way，大學選校表上的大學絕對不是『就看 US News 的綜合排名』或者『顧問建議要申請我就申請』，學生想申請每一間大學，都有其背後的原因。
11. 學生申請進度追蹤（服務項目#53）
因為申請時間緊迫，同時在 12 年級上學期又有很多課內外的事情要顧，Dr. R.J. 會幫學生制定一個合適他情況的申請時間進度表，包含多份申請表、多篇文書、多篇推薦信等，每週的會議 Dr. R.J. 會跟 Howard 跟進每一份申請表的進度，確保不要錯失任何截止日期，並確保申請時零失誤。
這件事聽起來可能是『小事』，但它絕對是最重要的事，多一位顧問幫學生積極跟進可以避免學生過程因為任何原因拖延，導致最後來不及完成（或者最後臨時抱佛腳，隨便做），也可以避免因為太多事情，沒注意到，而不小心錯過申請日期。
12. 申請表填寫輔導（服務項目#38）
雖然 Common App、UC App 等共同大學申請表可以大大減低填表時的工作量，但每一份申請表都非常重要，也都有各自的細節跟技巧要注意。
Howard 申請了多所美國大學，顧問需檢查每一份申請表以及每個答案的呈現方式，確保內容精準，展現出 Howard 最好的一面，全面呈現出 Howard 優秀的人設。
錄取成果：8間頂尖電腦科學CS系
經過一連串系統性、有策略的申請規劃與文書修改後，Howard 的努力獲得了極大的回報：他一共被8間美國電腦科學的頂尖大學錄取。其中包括：
- University of Illinois Urbana-Champaign (UIUC) – 全美 Computer Science 排名 #5（與普林斯頓並列），最終決定就讀
- University of Maryland – 全美頂尖公立大學之一，全美 Artificial Intelligence 排名 #13，Computer Science 排名 #19，CS 領域在人工智慧和安全性研究領域表現突出
- University of Wisconsin–Madison – 全美 Computer Science 排名 #13，在資料科學與軟體工程方面擁有頂尖聲譽
- Ohio State University – 全美排名 #41
- Arizona State University – 全美 Computer Science 排名 #24
- 其他錄取學校包含數間全美、STEM、CS 領域排名前50的綜合性大學
這些錄取結果不僅反映出 Howard 在電腦科學上的實力與潛力，更證明他在 Passion Project、團隊合作、以及個人敘事上的表現，成功地在最競爭激烈的CS申請池中脫穎而出。
分析：從 Howard 的成功案例學到的4件事
1. 進頂尖的 CS 美國大學真的不需要花大錢
我們認識其他升學機構的學生，在高中被升學顧問推（銷）薦（售）去參加不同昂貴的校外活動，高中這三年多的課外活動費用超過台幣 100 萬元竟然是常態！
Ivy-Way 的顧問既是『升學顧問』也是『理財顧問』，在輔導學生時，顧問會跟學生分析哪些活動要參加、哪些不要，把錢跟時間都省下來。對 Howard 來說，他在 Dr. R.J. 輔導的這一年課外額外開銷卻近乎於 $0，在幫家長大大降低不必要的開銷的同時，順利申請上了 CS 跟藤校普林斯頓一樣頂尖的 UIUC。
2. 有自己的『亮點』或『定位』非常重要
大學錄取結果不能全歸功於顧問，學生的努力、顧問的努力、跟運氣都各自佔1/3。Howard 加入 Ivy-Way 前本身的素質已經非常好，並且在 9-11 年級做的事情大方向是對的，所以前期沒顧問輔導並沒有太大的負面影響。而 Dr. R.J. 在短短一個多學期的時間的角色是幫助他整理過去所做的事，發掘他 Steam 遊戲的亮點，幫他訂製合適的申請策略，塑造成一位與眾不同的優秀學生，過程 Howard 也非常積極配合顧問所有交代的事項，就能從其他『千篇一律的優秀』，長得幾乎一樣的學生中脫穎而出。
3. 太多學生在高中做一堆活動，結果最後一場空
其他機構輔導學生的理念大多是『為了進名校參加一堆活動』：暑假去美國名校上夏令營、機構自己辦所謂的「大師大學課程」、iGEM 培訓隊、花幾十萬台幣幫小孩創非營利機構、VEX 或 FRC、做義工、做實習、一對一 USACO 家教培訓、AMC 10/12、跟 PhD 線上做科學研究、MUN、…
Ivy-Way 輔導學生的理念則是『成為名校入學委員喜歡的學生』，既然入學委員重視學生的人格跟發掘自己的興趣，那我們就輔導每位學生在高中找到自己的『定位』、專注做對他們有意義的事。
透過這種方式，在最好的情況下，Howard 在高中做了自己喜歡的事、提升了自己寫程式的能力、跟朋友一起做了發佈在 Steam 的遊戲，最後上了 UIUC 的 CS 系。
這種輔導方式最差的情況是，假設 Howard 被好大學拒絕了，他在過程還是做了自己喜歡的事、提升了自己寫程式的能力、跟朋友一起做了發佈在 Steam 的遊戲，不管他之後讀哪所大學、甚至留在台灣讀，這些經驗對於他之後想成為遊戲工程師是非常有幫助的，甚至離這個目標的距離可能還比高中沒做這些的名校CS在校生更近了！（說不定他的遊戲很成功，還可以直接休學，開個遊戲公司呢！）
4. 永遠不會『太晚開始輔導』
很多學生和家長會覺得：「11-12年級才開始輔導，是不是太晚了？」但 Howard 的故事提醒我們：只要願意開始，就永遠不嫌晚。
升學輔導其實就像健身：
- 盡早開始練，能夠打造出最強壯的『狀態』（最好的申請條件）
- 已經很晚了，但把握時間現在開始練，還是可以顯著提升狀態（比現狀更好的申請表）
- 最糟的狀況就是躺平，連最後幾個月可以努力的機會都放棄，這樣會有最差的狀態（最差的申請表）
Howard 平時課內外表現的大方向是正確的，就像一個長期有在運動、飲食也控制得宜的人，雖然沒有刻意去健身房找教練鍛鍊，身體狀況卻維持得不錯。因此，當他決定開始申請輔導時，即使離截止日期只剩不到 6 個月，Dr. R.J. 還是能幫學生立刻進入狀態，開始密集而有效的最後衝刺，幫他從 90 分推進到 95 分。
雖然 Howard 對結果已經很滿意了，如果他能早個 1-2 年開始，有更多時間開發遊戲，讓遊戲正式上架後繼續推出 2.0、3.0 版本，同時又能兼顧其他額外的項目，那 95 分絕對會變成 98、100 分。
但每位學生的起點不同，如果是從 60 分、70 分出發的學生，要在短短幾個月內達到 Howard 的 95 分會非常困難。這正是為什麼我們鼓勵學生愈早開始規劃越好，這樣愈有機會達到自己夢想的學校與科系。如果晚開始，也許只能多拿 5 分，但那 5 分有時就是『進』與『不進』夢想學校的差距，你應該不會想要跟大學對賭。
最可惜的不是晚開始。開始永遠比不開始好，晚開始還是可以為申請加個 +5 分，但如果不開始，那永遠都是 0。
