你相信美國大學排名的真實性嗎？在 2022 年 2 月的時候，哥倫比亞大學一位數學系教授 Michael Thaddeus 發表了一份分析報告，上頭指出校方向 US News 提供虛假的數據，包括大學班級人數、擁有博士學位的全職教授比例、師生比、畢業成果，以及教學支出等，使哥倫比亞大學排名從 1988 年首次亮相至今，名次從 18 名衝到了第 2 名，僅次於普林斯頓大學，與哈佛和麻省理工學院並列。
這份報告資訊量非常大，這位教授分別從班級規模、擁有博士學位教授比例、全職教師百分比、師生比、教學支出，以及畢業率等六大面向提出詳細的分析，並指出校方似乎有造假的嫌疑。
至於為什麼會提出這樣的懷疑，因為哥大從來沒有公開 Common Data Set，他們有自己的一套數據，但是從不對外分享，當然與 US News 上的數據也完全不相同。因此 Thaddeus 教授表示：這是哥倫比亞大學管理層存在嚴重問題的證據之一，根本沒有所謂的資訊透明度，他們只希望透過好的數據，改善學生和家長對學校的看法。
一些關於哥大的「造假」數據
在 2022 年的 US News 美國大學排名中，哥大提供的數據如下：82.5% 的大學課程人數在 20 人以下、8.9% 的課堂人數超過 50 人。但是根據 Thaddeus 教授的統計，統計區間其實只有 62.7%-66.9% 左右的課程人數在 20 人以下，超過 10% 的課堂人數是多於 50 人的。
此外，US News 上的數據顯示哥大有 96.5% 的教授是全職，可是校方向政府報告的數字卻僅有 74.1%；哥大還聲稱學校所有教授都擁有博士學院，但根據從官網統計到的數據，其實有博士學位的教授和教職員工僅有 69 人。
假如哥大數據造假，那其他學校呢？
如果 US News 的所有數據都是由學校端提供，再假設 Thaddeus 教授的報告屬實，那麼我們是否也可以合理懷疑：其他學校的數據也有造假嫌疑？
由於各媒體平台時常公佈大學排名數據，而好的學校也成為許多學生跟家長擠破頭都想申請的目標，在可以提升學校知名度和收取更多優質學生的情況下，幾乎所有大學都愈來愈重視排名，出現數據造假的情況也就不意外了。
在學生、家長及校方都同樣重視排名數字的情況下，讓這些排行榜單變得愈來愈沒有意義，雖然在選校時還是可以當作參考，但我們還是要再三提醒：學生和家長在選擇學校時還是要把其他因素考慮進去，而不是只有排名迷思，這樣才能選到一個跟自己期待最相符的學校喔！