相信有不少學生現在正為了申請美國大學而做準備，除了選擇學校和填寫申請表之外，我們也想針對去年（2020-2021年）的大學招生和錄取狀況做一個全面分析，學生也可以透過這些分析數據，思考或調整自己的申請策略。
2020-2021 年大學招生整體情況：申請人數上升、錄取率下降
從去年申請的整體概況來看，很多頂尖公私立大學的錄取率都下降了，因為他們收到比以往更多的申請量。跟 2019-2020 年的情況相比，申請量大幅增加的學校包括哈佛大學（增長42%）、麻省理工（增長66%）、哥倫比亞大學（增長51%）等等。除此之外，當中也有很多學校透過 EA 或 ED 先錄取了大部分的學生，導致常規錄取的名額減少。
一些本來就很難被錄取的學校變得更加挑剔，好幾間學校的整體錄取率低於5%，包括哈佛大學（3.4%）、哥倫比亞大學（3.7%）、麻省理工學院（4%）、普林斯頓大學（4%）和耶魯大學（4.6%）。
導致錄取率降低很大一部分原因想必與 COVID-19 有關，無論是早期申請還是常規申請，從錄取趨勢中都可以發現，從2019-2020 年開始，錄取率就開始呈現下降趨勢，到了 2020-2021 年更是創下新低。
不過即便如此，提早申請還是具有相當的優勢，被錄取的機率至少會比常規申請多兩倍以上，所以我們還是建議學生如果準備妥當就盡早申請。
大一班級中有很多早期申請者
就如我們前面提到，很多大學會透過早期申請（EA 或 ED）錄取大部分的學生，因此讓常規申請競爭力更激烈。試想如果一間學校只打算錄取 5,000 名學生，結果有 3,000 個名額已經在早期申請用完，常規申請的所有學生就要搶那剩下的 2,000 個名額，競爭能不激烈嗎？
上圖是 2019-2020 年透過早期申請被錄取學生在班級中的比率，我們可以發現波士頓大學、康奈爾大學、達特茅斯學院、杜克大學、米德爾伯里大學、西北大學、斯基德莫爾大學、賓夕法尼亞大學和聖路易斯華盛頓大學有超過 40% 以上的學生都是透過早期申請被錄取，比例其實相當高。
若要再進一步分析，早期申請還細分成 EA 跟 ED 兩種，通常 ED 比 EA 有更高的錄取率，這是因為 ED 一次只能選擇一所學校，被錄取就一定要接受。從上表各項數據來看，我們也可以驗證這樣的說法。
如果學生還不了解 EA 跟 ED 是什麼、有什麼差別，可以參考下面這篇文章的說明：
增加學生多樣性
增加學生多樣性已經成為許多學校招生部門的首要任務，也就是說除了一般美國學生外，學校也會想錄取世界各地的申請者、具有不同種族或文化背景的學生。
以麻省理工學院為例，他們雖然沒有公佈錄取者的詳細資料，但是他們的招生主任 Stu Schmill 說：「我可以告訴你，今年多元種族的比例高於去年。」
至於其他學校的錄取情況可以參考下圖：
另外有不少大學表示，他們之所以可以錄取更多元族群，主要歸功於可選考試政策（Test Optional），因為 SAT 或 ACT 分數不再是錄取必備標準之一，因此他們可以考量更多學生本身的條件。
班級規模受到延遲入學影響
根據 National Student Clearinghouse Research Center 的統計，去年秋季全美大學的入學率下降了 4.4%，其中新生入學率更佔了 13%。
之前我們也有寫過一篇文章，提到延遲入學對於 2020-2021 年大學申請的影響，當中就有提到錄取率降低的問題：
不幸的是，這件事情最後確實成真了。以普林斯頓大學為例，因為有 200 多位學生延後一年入學，導致新一年度錄取的學生比以往少了 20%。當然不只普林斯頓，很多所大學都有類似的狀況。
即便如此，有些學校還是會盡可能保持錄取人數的一致性，有些則嘗試能不能用多收學生的方式進行，因此有些原本主打小班教學的學校，2020-2021 年的班級人數都比以往高。
學生表現出對學校的興趣更重要
隨著學校收到愈來愈多申請表，從中挑選最好學生這件事也變得愈來愈難。根據喬治城大學的招生學院院長 Charles Deacon 表示，在收到申請表都符合資格的情況下，招生委員就會更重視學生對學校的興趣。
那麼，怎麼樣才叫「對學校有興趣」呢？在大多數的情況下，可能是學生對學校的了解與參與程度，或者是如果被錄取了，承諾會如期入學的機率。換句話說，大學其實不希望被學生視為「安全學校（Safety School）」，因為當你有更好的選擇時，一定不會優先考慮安全學校。所以招生委員可能會避開一些 GPA、SAT、ACT 分數高出平均很多的學生，除非你有明確表現出自己對這所學校的熱忱。
給未來申請者的 4 個申請技巧
1. 仔細考慮你的大學名單
在選擇要申請的大學時，請反覆思考你的目標、興趣與價值觀是否與學校相符，並確保申請名單中的每所學校真的都是你「很想上」的。不要申請完全不適合或根本沒興趣的學校，就算你沒有明講，大學還是多少能從申請表看出端倪。
如果你想了解大學的申請條件或相關資訊，歡迎使用 Ivy-Way 的大學搜尋工具，上面有非常多值得你探索的內容喔！
2. 表現出對大學的興趣
如果可以的話，請花一些時間針對你要申請的所有大學進行研究，必要時可以實際訪問或透過線上瀏覽校園環境，通常這會是招生委員判斷「學生對學校有興趣」的一種方式。
另外請注意，如果你是申請 EA 或 ED，請在 11 月 15 日前完成上述這些事；常規申請者則要在年底前完成大學訪問。
3. 提前錄取要有策略
雖然提前錄取率比常規錄取率高出很多，但是截止日期也比常規早了將近兩個月，你是否都已經準備好相關資料了呢？而如果是想申請 ED 或 REA 的學生，請注意它們都有一些制式規定，申請之前請確認你之後可以承擔這些事情。
4. 突顯你的特色
除了課業成績、課外活動及大學作文，現在有很多大學把族群多樣性列為考慮方向之一。如果你自己本身屬於這些多元族群，或者是你認同他們，請適當證明自己的接受度。
