在許多學生的認知中，考試成績就像 SAT 或 ACT 一樣，能力愈好愈早考，不僅對申請大學有幫助，也可以有更多時間準備其他申請資料。如果你有這樣的想法要注意了，有些標準化考試，尤其是語文測驗類（例如托福、雅思、多益、日韓語檢定等），它們幾乎都有所謂的「有效期限」。而今天這篇文章中，我們就要告訴大家托福成績有效期限該怎麼算？該什麼時候考比較好？
托福規定的成績有效期限有多長？
根據托福官方規定，托福成績有效期限為兩年。可是這個兩年是從什麼時候開始算起？
請注意，不是從報名的那天開始、也不是從收到成績單後開始算起，而是從考生考試當天開始計算。舉例來說，如果你在 2021/05/05 參加托福考試，那麼有效期限就會到 2023/05/05。
不同大學的托福成績有效期限規定
如果學生考托福是因為申請美國大學使用，那麼這個「有效期限」就不一定是指官方規定的效期，每間學校的判斷標準不一定相同，可能出現以下這幾種情況：
1. 在大學申請截止日前有效
這是最常見，對學生來說也是最寬鬆的規定，只要學生的托福成績在大學申請截止日前仍有效就可以。
以下是 UCLA 對於托福成績的說明：
Foreign language ability can fade quickly, so please note that TOEFL and IELTS scores are considered valid for only two years. The score must be valid at the time you submit your application. If you took the examination multiple times, only the most recent score is considered.
所以假如 UCLA 的申請截止日是 2021/01/05，那麼學生的托福成績效期只要在這個日期之前都算具有效力。
2. 在大學開學前有效
第二種規定就比較嚴格一些，學生的托福成績有效期限必須在開學之前都要有效。假如開學日期是 2022/10/20，那麼學生的托福成績效期就必須到這個日期前都有效才行。
3. 在招生委員審查文件時有效
第三種規定屬於第一種跟第二種的折衷方案，但也是最難掌握效期的一種，因為你不知道自己的資料什麼時候才會被學校審核。因此如果遇到類似規定的大學，我們會建議學生還是讓效期延長到開學前有效比較保險。
4. 大學沒有明確要求有效期限
學生也可能會遇到大學未明確規定成績有效期限，在這種情況下，學生通常只要確保成績效期在申請截止日前有效即可。如果大學在審查時覺得成績太久遠，他們也會聯繫你，請你再交一份最新的，而不會直接把你淘汰，畢竟是他們沒有把規則說清楚。
5. 其他特殊情況
最後是一些比較特殊的案例，有些大學只接受近一年的托福成績、有些則放寬到三年，當然這是極少數，多半學生看到的都還是以前面四種情況居多。
所以該什麼時候考托福？
分析了這麼多，我們相信學生只想知道到底什麼時候考托福，才不會讓繳交成績時過期？
既然成績接受的日期最晚是需要在入學前保持有效，而大學最晚的入學日期是在十月中，如果要最保守起見，我們建議學生在 11 年級的 11 月之後考，這樣一來無論遇到上面哪一種情況，都可以確保自己的成績是有效的，也就不需要再想破頭去計算有效期限了！
所以學生該什麼時候開始準備托福？
我們之前分析過托福分數跟學校年級程度的關係，那篇文章有提到很多學校要求的「托福 90 分」門檻差不多是美國學校九年級學生該自然就有的程度，下面這篇文章有分析該如何解讀您的托福分數：
如果你就讀於全英文的高中（不包含雙語學校或同學之間習慣說中文的學校），像是台北美國學校（Taipei American School）或上海美國學校（Shanghai American School），你可能不需要「準備托福」，等到你 10 年級的時候在托福模考網站裸考一份 TPO 模考，正常來說你就該考到 100 分左右的分數，你就可以等到我們上面說可以考托福的時間直接去報考托福，並考到需要的分數。
如果你不知道你的程度，或者你就讀的學校不會提供一個全英文環境，那我們建議學生在更早的時間 —- 像是在八年級或九年級的時候 —- 先在托福模考網站做一份 TPO 模考知道自己的程度。
注意不要搞混我們建議學生提早做模考的目的！我們建議學生這時去考托福模考的用意不是要考到滿分，也不是這時候要去報名考正式的托福考試，而是知道自己的程度。
如果提早做模考時發現你的分數反映了該有的年級程度（八年級考至少80，九年級考至少90，以此類推），那你就不必太擔心托福這件事，等年級到了就可以去裸考，應該就可以考到你要的分數，不需要另外做準備甚至花錢補習。
但如果你提早做模考時發現你的分數低於你年及該有的程度，那你就知道你程度是落後的，就應該當下立刻開始加強英文！舉例來說，如果你 9 年級考托福模考時發現你的托福成績是 70，那就表示你的實際英文程度落後同齡英文母語的學生兩年的程度，照這樣的比例下去，你到 11 年級時可能只有 90 分的分數，還達不到一些學校的 100 分門檻，所以你可以在 9 年級開始加強提升英文程度，有最多 2 年的時間加強英文（多讀，多背生字，在學校多用英文少用中文等），你應該可以在 11 年級提升到該有的英文水平，讓你能一次考托福就考到你要的分數。
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