如果你剛剛開始選擇大學，你將面臨一系列讓人眼花撩亂的選擇 – 光在美國就有超過 3,900 所四年制與兩年制大學/學院。你可能會感到不知所措，而不是在教育可能性方面擴展思想。可以理解的是，在這樣的情況下，許多人就會轉向熟悉的事物：名校經常出現在備受矚目的大學排名中。
排名很誘人，因為它讓大學看起來容易被比較，透過這些排名分數，讓你可以在學校之間進行準確判斷。然而除了排名之外，我要如何選擇大學？其實還有很多原因值得思考。
不要用排名選校的理由
1. 排名存在嚴重缺陷
Malcolm Gladwell 曾在 New Yorker 文章中提到：”There’s no direct way to measure…how well a college manages to inform, inspire, and challenge its students. (沒有直接的方法可以衡量…一所大學在資訊、激勵和挑戰學生方面做得如何)”
事實上，像 US News 這樣的排名都是主觀調查，它們有自己的調查工具跟訪問對象，但是這些工具並不足以代表一間學校的教育質量，甚至有些也會被大學操縱。
2. 排名表明學生適合度千篇一律的現實
就像 F 尺寸的衣服不能迎合所有人的體型一樣，排名無法顯示這些學校適合所有學生。雖然排名聲稱列出「最好」的學校，但是「最好」的定義是什麼？是誰說的？
舉例，US News 把「校友捐贈率」列入指標，但是這很重要嗎？大學教學質量與研究機會在大多數排名中都沒有得到很好的體現，無論排名如何，可能都無法反映其優勢或價值觀。
3. 排名讓一些學生無法接觸提供優秀教育的學校
以 Forbes 公佈的排名為例，它的排名依據並不是基於進入這所大學的難易度，而是畢業後的成果，像是校友薪水多少、他們有哪些成就、最快多久可以還清貸款等等。
比起分析一間學校是否有優秀教育，Forbes 的排名更像是把學生當成「投資客」，分析哪間學校有比較好的投資報酬率。根據結果，University of Florida (25) 比 Emory (35) 和 CalTech (40) 為學生提供更好的未來準備；而 Pomona College (19)，一所文理學院，則遠遠贏過 Carnegie Mellon (49) 和 NYU (80)。
那麼如何跨越排名迷思呢？你能做些什麼確保你選擇的大學真的適合自己？
我該如何選擇大學？
1. 從大範圍開始慢慢縮小
學生可以從自己聽說過大約 20 所大學開始，再從這些學校中縮小範圍。另外，在列出大學清單時請先忽略學校知名度（品牌名聲），先以對你來說最重要的一些標準開始，例如：城市或郊區？大學或學院？公立或私立？學生人數多或少？
2. 盡早開始搜尋學校申請條件
大學申請過程中有許多部份：SAT/ACT 考試、大學作文、推薦信、課外活動等，也可能會有 AP 課程要求、領導能力、家庭/社會承諾等。
我們建議你可以早點開始搜尋感興趣大學的申請條件，最好是 11 年級的第一學期就開始準備。如果你提早開始，妳的大學申請過程也有機會在 12 年級開始時就結束（申請 EA 或 ED）。
3. 思考你想從大學得到什麼
良好教育對你意味著什麼？如果你對做研究感興趣，可以考慮一下研究型大學，像是 College of Wooster 和 Elon University；如果你重視教育質量，則可以考慮以教學聞名的 Gonzaga University 和 Pepperdine University。
另外，你也可以了解學校的風格或精神，學校是否有跟你個性類似的人？理想的大學可能是有像你這樣的人，也有跟你完全不同的人，這樣你才有機會成長、改變跟發展。
4. 研究每間大學
這裡的研究大學不是只打開學校網站首頁或翻開介紹手冊而已，你還可以在網路上找在學學生或該所學校的畢業生聊天、詢問任何你想了解的問題。除此之外，也可以請學校升學輔導老師，或是 Ivy-Way 的專業顧問予以指導，對於選擇大學會更有幫助。
5. 依照你想成為的人挑選合適你的環境
對於所有高中生來說，大學四年是一段很長的時間，而大學經歷也可能會改變你的思考模式、行動和對待周圍人事物的方式。你可以去了解每間學校會培育出什麼樣的人，然後問問自己這是否是你想成為的人。
儘管我們說不要用排名去挑選大學，但排名確實也告訴你一些事情，對吧？進入排名更高的學校總是會帶來更好的教育和機會，不是嗎？
不一定。
研究表明，你在大學和職業生涯中的表現，與你的勇氣和熱情（能力和動力）有關，而不是畢業證書上的學校名字。
正如 Stanford 教育學院的 Denise Pope 所說：”The most successful students, both in college and beyond, are ones who engage in the undergraduate experience regardless of how selective a school may be. This is almost always the case whether a student attends the top-ranked or 200th-ranked college. (最成功的學生，無論在大學還是其他地方，都是那些願意參與學習的人，跟學校的選擇性、排名第一還是第 200 名無關)”
推動學習和成功是你的態度與觀點，而不是你上學的地方。如果你發現一個理想且符合條件的學校，那麼無論你去哪裡上學，都有機會擁有成功的背景與氣質。
6. 與升學顧問討論哪些學校真正合適你
跟上面 #5 有關，市面上很多校外的升學顧問只會依照某個排名順序挑選學校，但那個排名 #1 的學校對你就是 #1 最好的嗎？換個方式問，世界上 #1 的男神／女神就是最合適你交往的男生或女生嗎？當然不是。
除了排名，挑選學校時更重要的是認識你自己，包含知道你的興趣跟方向及知道哪所學校能提供你那些資源，或者知道你自己的程度在哪以及那樣的成度合適去哪所學校，這些可能是更重要的因素。
如果你對選校不是很有頭緒，我們推薦你與 Ivy-Way 聯繫，不只可以與顧問做一次免費諮詢，也可以看看顧問能不能幫你挑選真正合適你的大學清單。
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總結
排名只是大學選擇過程中可以參考的一種工具，但是它並不是最有用的工具。你可以把排名當成搜尋大學的管道之一，而不是作為選擇學校的唯一依據（甚至連 US News 也承認這個說法）。選擇一所大學讓你有機會自己做決定，找到那些優秀，但有時候會被忽視的學校。
考慮對你來說最重要的是什麼，而不是因為一些新聞雜誌決定你的未來。唯有超越排名迷思，你才有機會找到真正適合自己的學校。
參考資料
- Bruni, Frank. Where You Go Is Not Who You’ll Be: An Antidote to the College Admissions Mania, New York: Grand Central Publishing, 2015.
- Selingo, Jeffrey. Who Gets In and Why: A Year Inside College Admission, New York: Scribner, 2020.
